Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen (EFSA, European Food Safety Authority) käsittelee parhaillaan hakemuksia uusiksi terveysväitteiksi EU:n uuden elintarvikkeiden etukäteishyväksymismenettelyn mukaisesti. EFSA arvioituttaa haetun väitteen tieteellisen näytön asiantuntijapaneelilla ja antaa valmistelevan lausuntonsa EU:n komission päätöksen tekoa varten.
Käsittelymenettely on uusi niin EFSA:lle kuin hakijoille, ja yhteisten pelisääntöjen laatiminen on vielä kesken. Hakemuksia laadittaessa ei ollut selvää, minkälaisten kriteerien mukaan tieteellistä näyttöä tullaan arvioimaan, ja yrityksissä odotetaan jännityksellä minkälaisen linjan viranomainen ottaa.
Uuden arviointimenettelyn käyttöönotto sisältää omat haasteensa. Vain "tekemällä oppii" –periaatteen mukaisesti hakijalle muodostuu kuva oikein koostetusta hakemuksesta ja vaadittavasta tutkimusnäytöstä. Toisaalta myös viranomaiset ja arvioitsijat saavat kuvan hakijan tutkimuksen laadusta, vaikka se ei vielä määrältään vastaisikaan viranomaisen vaatimuksia.
Valiolla tuotteiden kehitys perustuu pitkäjänteiseen ja usein yliopistojen kanssa tehtyyn tutkimustyöhön, ja tulokset on julkaistu tiedeyhteisön arvioitavaksi kansainvälisesti arvostetuissa tiedelehdissä ja väitöskirjoissa.
Tieteelliseen tutkimukseen perustuvan näytön vakuuttavuudesta esimerkkinä ovat probiootit, joiden terveysvaikutuksista on käyty keskustelua ja haettu menettelytapoja arvioinnille jo vuodesta 1990. Lopputuloksena probioottien terveysvaikutukset ovat yleisesti hyväksyttyjä ja kuluttajan tiedossa.
Asiantuntijat ja sidosryhmät keskustelevat terveysväitteiden käsittelyn tilanteesta Eviran järjestämässä seminaarissa ensi viikolla ja Valio järjestää aiheesta kansainvälisen tieteellisen symposiumin maaliskuussa.
Riitta Korpela