Syksy alkoi tänä vuonna vilkkaalla ruokakeskustelulla. Elintarvikkeiden hinnannousu ja kuntien talousvaikeudet sekä toiveet lähi- ja luomutuotteiden käytön lisäämisestä ovat luoneet kestämättömiä paineita kunnallisten ruokapalveluiden tuottajille.
Julkisen sektorin ammattikeittiöiden hankintojen ja ruokapalveluiden keskittämisen ja ulkoistamisen seurauksena monen kunnan keittiöt on sidottu tekemään elintarvikehankinnat tukkuliikkeiden valikoimista, joissa lähituotteiden tarjonta on suhteellisen vähäistä. Julkisen sektorin hankintojen keskittämisellä on haettu kustannustehokkuutta paikallisuuden ja varsinkin tuotannon eettisen, ekologisen, kulttuurisen ja sosiaalisen kestävyyden kustannuksella.
Tuoreiden ja lyhyen toimitusketjun mukaisten elintarvikkeiden käyttö on kuitenkin ainakin osittain mahdollista kunnallisissa ruokapalveluissa, mikäli näin halutaan. Kuntapäättäjien, paikallispoliitikkojen ja veronmaksajien tehtävänä on määritellä, millaisia elintarvikkeita kunnan ruokapalveluissa käytetään ja miten kestävyyttä kunnassa halutaan edistää.
Päiväkoti- ja kouluruokaan satsatut verovarat on nähtävä investointina lasten ja nuorten sekä kunnan tulevaisuuteen. Lasten ja nuorten ruokailuun panostetut verovarat tulevat takaisin muun muassa terveydenhuollon pienempinä kuluina ja parempina oppimistuloksina. Kuntaruokailu on nostettava joka kunnan agendalle sekä vaaliteemaksi tänä syksynä!
Vuoden 2007 kesäkuun alusta voimaan tullut uusi Julkisen sektorin hankintalaki tarjoaa mahdollisuuksia lähi- ja luomutuotteita jalostavien elintarvikeyritysten ja julkisen sektorin keittiöiden yhteistyölle. Luomutuotteiden tarjoaminen ammattikeittiöiden käyttöön on helppoa, sillä luomutuotteiden tuotantotapa on ns. tekninen laatuominaisuus, jonka perusteella luomutuotteet voidaan hankintalain mukaan kilpailuttaa tarjouspyyntövaiheessa omana tuoteryhmänään.
Sesonginmukaisten teemapäivien ja erikoisviikkojen aikana keittiöt voivat tehdä hankintoja lähiyrityksistä tai suoraan tiloilta normaalien hankintakanavien lisäksi. Tämä onnistuu hyvin esimerkiksi tulevien Lähiruokapäivän ja Lähiruokaviikkojen aikana.
Lähiruokaviikot polkaistiin käyntiin jo elokuussa, kun 18.8. maanantaina Suomussalmelta starttasi parikymmentä pyöräilijää kohti Helsinkiä. Kajaanin, Joensuun, Lappeenrannan ja Porvoon kautta kulkevaa Lähiruokaviestiä vie eteenpäin reilu 200 polkijaa ja viesti saapuu Helsinkiin 22.8. perjantaina.
Lähiruokaviikot näyttäytyvät julkisissa ruokapalveluissa koko syyskuun ajan erilaisin tempauksin, paikallisen elintarvikeketjun tarjotessa sadonkorjuuajan herkkuja. Lähiruokaviikot huipentuvat syyskuun lopussa 30.9. eduskunnassa pidettävään Lähiruokaseminaariin, jossa kuullaan suomalaisten asiantuntijoiden lisäksi ajatuksia herättäviä esimerkkejä lähi- ja luomuruuan käytöstä muista Euroopan maista.
Irma Kärkkäinen